時の果てで 第７話（最終話）

もう、誰も覚えてないかもしれない...時の果てで（最終話）
ずっと気になっていたので、とりあえずこれを仕上げてから、次を書こうかと。

このお話は、最初はポエムの予定だったんです。
ティエリアの独白で、ロックオンへの心情を綴るためのものだったのに...。
１期と２期の間に書いたものでもあるし、まだ２期がどうなるのかわからない状態での内容なので、全てが曖昧です。
ラストに出てくるのは、もちろん、ライルさんです。
彼がやってくるまでに、実は、もう一人「ロックオン候補」がいたんだよ、という妄想です。

 

どこをどう帰って来たのか。全く覚えてなどいない。
気がつくと、私はカタパルトへ収容されるための誘導システムに同調していた。
体が覚えた操作。無意識に動く腕。指先がパネルの上を滑る。
画面に映し出される文字を確認して、目を閉じ、身を委ね、静かに息を吐いた。
先ほどまで、ひどく懐かしい声を聞いていた気がする。
朦朧とした脳裏に心地よく響く、そこにいる筈のない彼の声。

――ソレスタル・ビーイングの偵察艇だな？
　　早く、この場を去れ。仲間の所へ戻るんだ。グズグズするな。

一目でソレスタル・ビーイングだと気づいた。
相手は、私が何者か、察したのだろうか。

――...ああ。お前だけでも無事だったんだ。だから、早く行け。

混乱する意識の中で、私は何かをひたすら口走っていたらしい。
それは、通信相手の彼の名なのか。それとも、今目の前で散った彼の名か。
宥めるような、あやすような言葉が、淡々とした口調で流れ込む。
そうだ。優しいくせに愛想のない、無口で、不器用で。
あの男だ。紛れもなく。
エクシアのパイロット。同じガンダム・マイスターの一人。
生きていた。
生きていてくれた。
無事で、そしてあの場に私と同じように現れた。
神よ。

 

何事もなかったかのように日々は過ぎていく。
結局、私以外の誰もあの若いマイスター候補の存在は知らない。
人選は白紙に戻った。
やがて新造の母艦が出来上がる。
あの戦いで失われたガンダム達それぞれの後継機も、順に上がってくる。
計画は再び動き出すのだ。変わりゆく世界と共に。
あの頃とは違う。自分たちの意志で。
ヴェーダを失った手探りの状態。
見えぬ敵を模索する。
思うように動かない新システム。
去って行った仲間と、未だ帰還せぬマイスター達。
問題は山積みだった。

 

宇宙を漂う白い花。私の手をすり抜け、漆黒の闇へと消えていく。
幾つも、幾つも。
名前も知らない花だが、仲間たちが密かに育てていると聞き、分けてもらった。
背後で何も知らないはずのフェルトが、静かに無重力の中を滑っていく白いそれを見つめていた。

「奇麗ね...でも、悲しい色。何にもない、色」
「そうかな。何ものにも染まらない色だ。恒久の平和を求める、数多の命の色」
「死んでいった仲間たちのため？」
「全ての命に...」
「手紙を書くわ、また」
「...そうだな...届くといいな」

この思いが伝わるのなら、どうか。
無垢なる魂に、安らかな眠りを。
死者がその後何所へ行くのか、肉体を失った魂が何所へ辿り着くのか。
誰も答えてはくれない。

大切な人がいなくなるのは、何時も宇宙だ。
ロックオン、貴方も宇宙の彼方に消えた。
守ろうと思っても、引き止めようとしても、無力な私はむざむざと彼を見失った。
名前すら聞かなかったあの彼も。
生きて、無事に仲間に、四人目のマイスターになっていたなら、どんな名を名乗ったのだろうか。
かつて志を同じくした仲間たちも、やはりこの宇宙に散っていった。
だが、彼らに出会ったのも、また宇宙だったのだ。
やはり、貴方は。
貴方がたは、ここにいるのかもしれない。

 

細い雨が地面を容赦なく叩き、険しい道をさらに歩きにくいものにする。
一歩、また一歩と踏み締めるたび、己の体重と背負った罪の重さに沈む。
これが、人間の重み。
生きて存在するということ。
この身体のある限り。
待っていてください。
何時の日か、時の果てで、再びめぐり会うまで。
永遠に一緒になれる、その日まで。

 

私を物陰から窺っていた緑色の瞳があったことは、知らない。
マイスターが再び四人揃うのは、この数か月の後の事になる。